La Importancia de los Primeros Años
La evidencia de las investigaciones en desarrollo humano y neurociencias plantean un argumento muy fuerte en el cual los primeros años de vida del niño, desde el periodo prenatal, cuando el cerebro se esta desarrollando y creciendo mas rápidamente que en ningún otro momento, son críticos y crean el fundamento para el aprendizaje futuro y el funcionamiento adulto (Centro Sobre el Niño en Desarrollo, 2007). Nuestro entendimiento general de cómo los niños aprenden también ha crecido muchísimo durante la ultima década. Por ejemplo, ahora sabemos que la interacción del bebé con los humanos y su desarrollo forman la arquitectura del cerebro y que las relaciones tempranas positivas y de cuidado desarrollan cerebros sanos y de buen funcionamiento que guían a los humanos como aprendices.
El éxito económico alargo plazo de Estados Unidos depende de que los niños – la próxima generación de ciudadanos- sea exitoso en la escuela y la vida. Programas de cuidado y educación temprana estimulantes ayudan a los niños a convertirse en aprendices activos y ciudadanos productivos. Este conocimiento ha ayudado a expandir la industria de cuidado y educación temprana. De hecho, la inversión publica en educación y cuidado temprano por parte de los estados, especialmente en el pre-kinder, ha aumentando. Todavía las familias, como consumidores, continúan contribuyendo al gran capital – casi el 60 por ciento- de la inversión nacional en cuidado y educación temprana.
Aunque ahora tenemos una mayor apreciación de la importancia de los primeros años, todavía no tenemos un sistema que asegure adecuadamente que los programas de infancia temprana sean de alta calidad y que la inversión publica y privada en la educación y cuidado temprano sea usada efectivamente.
Los Sistemas de Clasificación y Mejoramiento de la Calidad promuevan la alta calidad y responsabilidad
Los inversores públicos y privados hacen demandas razonables de responsabilidad y valor demostrado a los programas de educación y cuidado temprano. Sin embargo, el mercado de educación y cuidado temprano, por si solo, no ofrece a las familias y los patrocinadores en infancia temprana mucha información sobre la cual basar sus decisiones de educación y cuidado temprano. Esto ha llevado a que los estados desarrollen sistemas para clasificar y mejorar la calidad de los programas de educación y cuidado temprano. El concepto de sistemas de clasificación de la calidad para en educación y cuidado temprano es similar al de los hoteles y restaurantes. Este enfoque atrae políticamente y se esta esparciendo rápidamente.
Casi la mitad de los estados ahora operan un QRIS. Originalmente la mayoría de los sistemas se describían a si mismos como Sistemas de Calificación o QRS por sus siglas en Ingles, pero varios estados han empezado a describir sus sistemas como QRIS para reconocer dos grandes propósitos del sistema: no solo la clasificación sino e igualmente importante, el mejoramiento a la calidad. Casi todos los estados están planeando o tratando un QRIS.
QRIS ofrece formas claras y organizadas de evaluar, mejorar y comunicar la calidad de los programas de cuidado y educación de las siguientes formas:
- Dando información a los padres para que se conviertan en consumidores inteligentes que escojan la alta calidad para sus hijos
- Ofreciendo a los políticos herramientas efectivas para mejorar la calidad del cuidado y la educación temprana
- Pidiendo responsabilidad a los programas para que los patrocinadores, legisladores y pagadores de impuestos se sientan seguros sobre su inversión en la calidad
- Dando a los proveedores un mapa hacia, y que apoye, el mejoramiento en la calidad
- Promoviendo el desarrollo y la salud de los niños en los programas de educación y cuidado temprano